Arthur Rimbaud est un poète français né à Charleville-Mézières dans les Ardennes en 1854 et mort à Marseille en 1891. Il incarne une des figures premières de la littérature française. Enfant, Rimbaud est un vrai petit génie et écrit ses premiers poèmes à seulement 15 ans. Il remporte des prix de littérature dès son adolescence. Jeune homme révolté contre l’ordre des choses, il voit la poésie comme un moyen de les faire évoluer. Son abandon de la poésie vers ses 20 ans est pour certains, le témoignage de cet échec. D’autres théories racontent qu’il aurait abandonné l’écriture pour se consacrer davantage à la lecture, à la poursuite de sa pratique des langues ou encore à ses études de commerce.

Sur cinq enfants, Arthur est le deuxième enfant de la famille. Son père, capitaine d’infanterie, est souvent absent jusqu’au jour où il abandonne sa famille. Sa mère l’élèvera seule, suivant des principes stricts.

En 1870 grâce à son enseignant Georges Izambard au collège de Charleville, il découvre le personnage de Verlaine avec qui il entretient une correspondance. La même année, le 29 août, en pleine guerre entre la France et la Prusse, Rimbaud fait sa première fugue. Il est arrêté à Paris le 31 août, conduit au dépôt, puis à la prison de Mazas. Il est enfin libéré le 4 septembre. Le 7 Octobre, deuxième fugue qui le mène à Bruxelles puis à Douai. Il complète un ensemble de textes qui aura pour nom Le cahier de Douai. C’est en 1872 que Paul Verlaine et Arthur Rimbaud entretiennent une relation amoureuse, lorsque Verlaine prend la décision de quitter sa femme Mathilde.

Rimbaud passa sa vie entre les voyages et les tumultes amoureux. « L’homme aux semelles de vent » comme l’appelle Verlaine multiplie les voyages et les petits jobs à travers l’Europe.

Le Bateau Ivre est un de ses poèmes les plus connus, écrit alors qu’il n’était âgé que de 17 ans, en 1871, tout comme Le Dormeur du Val extrait de son recueil Poésies écrit en 1870.

Le Dormeur du Val : 

C’est un trou de verdure où chante une rivière,
Accrochant follement aux herbes des haillons
D’argent ; où le soleil, de la montagne fière,
Luit : c’est un petit val qui mousse de rayons.

Un soldat jeune, bouche ouverte, tête nue,
Et la nuque baignant dans le frais cresson bleu,
Dort ; il est étendu dans l’herbe, sous la nue,
Pâle dans son lit vert où la lumière pleut.

Les pieds dans les glaïeuls, il dort. Souriant comme
Sourirait un enfant malade, il fait un somme :
Nature, berce-le chaudement : il a froid.

Les parfums ne font pas frissonner sa narine ;
Il dort dans le soleil, la main sur sa poitrine,
Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit.

Le musée Rimbaud à Charleville propose un parcours unique à travers la vie de ce poète dont la notoriété a dépassé les frontières.

Horaires et tarifs du musée sur le site internet.