Elle se trouve au centre d’un massif forestier de 1 500 hectares, appelé Forêt Domaniale de Woëvre et elle est gérée par l’Office National des Forêts, Service départemental de la Meuse, division de Stenay.
La fontaine Arphays, appelée maintenant Fontaine Saint-Dagobert est un lieu de pèlerinage depuis la fin du IXème siècle. Ce pèlerinage se perpétua sans interruption jusqu’à la Révolution Française.

Après quelques tentatives au cours du XIXème siècle et au début du XXème, il a repris vigueur depuis le 10 septembre 1983.
C’est auprès de cette source que le roi Dagobert II trouva la mort, assassiné le soir du 23 décembre 679. La source débite toujours son eau pure, analysée régulièrement.
Le lieu est calme, reposant, rempli de chants d’oiseaux. tout à fait propice à la méditation. C’est ici que se rassemblent, le dernier samedi du mois d’août, les pèlerins qui viennent honorer la mémoire du saint roi, après une marche de plusieurs kilomètres à travers la forêt.

Où se mêlent l’Histoire, la Légende, la Nature …
Le domaine de Haut-Charmois remonterait au moins aux temps mérovingiens, puisque l’on cite dans les textes anciens, la présence d’une villa gallo-romaine, dont les vestiges restent à découvrir. Par tradition, Charmois est le premier lieu où fut ramené le corps du roi Dagobert 11.
Mais … retraçons brièvement ces événements lointains.
Le roi Dagobert II, treizième roi d’ Austr~sie, était menacé par Ebroïn, alors Maire du palais de Thierry, roi de Neustrie qui administrait sans contrôle et qui voulait s’emparer de l ‘Austrasie. Dagobert II avait associé son fils Sigebert à son trône, sous la direction de Wulfoad, son Maire du palais. Les sages prévisions du roi d’ Austrasie furent déjouées par Ebroïn.
L’année 679 touchait à sa fin et Dagobert résidait dans sa maison royale de SATHANACUM – aujourd’hui Stenay – où il devait passer les fêtes de Noël, lorsque le 23 décembre, il partit avec une suite nombreuse pour aller chasser dans la forêt de « Wepria » (Woëvre). Vers le milieu du jour, le roi fatigué de là chasse, s’assit pour prendre quelque repos, près d’une fontaine qui coulait proche d’un gros chêne. On l’appelait encore ARPHAYS, et le canton de la forêt « SCORTIAS » (Aux écorces).
Un des serviteurs parmi les conjurés, frappa le roi, alors qu’il priait. Dagobert, dernier souverain d’un vaste et puissant royaume, périt, étant passé en faisant le bien.
Le corps du roi fut ramené tout d’abord à la villa de Charmois, au soir du 23 décembre, puis dans la basilique de Sathanacum, alors dédiée à saint Rémy. Tous les dignitaires du royaume accoururent pour pleurer la mort du souverain. Qu’est-il advenu de son fils Sigisbert? Nul ne le sait. Certains le font mourir avant son père, d’autres en même temps ou après, d’autres encore le font échapper aux griffes des conjurés.

Un pèlerinage lié au saint roi, passant par la forêt jusqu’à la FONTAINE SAINT-DAGOBERT, perdurera sans discontinuer du IXème siècle jusqu’à la Révolution, assemblant jusqu’à 36 paroisses.
De nos jours, le PELERINAGE SAINT-DAGOBERT comprend la cérémonie religieuse et l’évocation historique. C’est à cette occasion que l’OFFICE NATIONAL DES FORETS présente la vie de la forêt. Le pèlerinage se déroule chaque année le dernier samedi du mois d’août.

 

Texte et remerciement: Cercle Saint-Dagobert II