Sur la place de la République, la ville de Stenay conserve d’anciennes arcades remarquables. Déjà présentes au XVIe siècle, celles-ci formaient un ensemble complet, s’étendant de la rue du Général de Gaulle à la place Jean Ancel, et constituaient un lieu fort et dynamique d’’échanges et de commerces, à l’abri des tempêtes. Leur architecture ne suivant aucune école, les piliers ont la particularité d’être tous différents. De petites boutiques y sont aujourd’hui installées et elles s’ouvrent sur le joli kiosque de Stenay, ainsi que sur l’hôtel de ville.

Les arcades ou galeries marchandes servaient avant tout d’abri aux échoppes du centre-ville.
Ce type de construction appelé arcades, galeries marchandes ou passages couverts, est connu dans de nombreux centres urbains partout en France. Construites sur de superbes caves gothiques à plusieurs niveaux, ces galeries remaniées au cours des 16ème et 17ème siècles supportent des immeubles transformés au fil des 18ème et 19ème siècles.

Les Arcades de Stenay +/- 1900La construction d’une vaste grand-place aux XIIIe – XIVe siècles marque sans doute l’apogée de l’histoire de Stenay. Entièrement bordée de galeries marchandes, aujourd’hui appelées arcades, cette place accueillait aussi une grande halle, le tribunal et le four banal. Elle servait en outre de place d’armes et de place de justice (gibet). Véritable centre commercial, de grandes foires annuelles s’y déroulaient également alors que des banquiers lombards assuraient le change.

A cette époque, Stenay était une des villes les plus importantes du duché de Lorraine.

On pouvait circuler sous d’autres arcades place de l’Hôpital (Jean Ancel), rue des Orfèvres (général de Gaulle), rue Porte de Bourgogne (Maginot). Le port sur la Meuse jouait aussi un grand rôle entre le sud et le nord. Puis vinrent des guerres dévastatrices, ainsi que des épidémies, vers 1350, qui nécessitèrent la construction du premier hôpital par Jean Ancel (1354)… De 2500 habitants en 1321, la population baissa à 1321 en 1437.

De nombreux immeubles du centre-ville furent remaniés et mis au goût du jour. D’inspiration Renaissance, ils supportent les premières mansardes. Mais c’est aussi de cette période que date la destruction progressive des arcades.

Texte: Office de Tourisme Stenay.