Eglise fermé

La loi fut adoptée et promulguée le 9 décembre 1905. Elle se voulait une loi de tolérance, établissant la liberté de conscience et une indépendance réciproque entre toutes les Eglises (Eglise catholique, cultes réformés, judaïsme) et l'Etat. La loi créait entre autres des associations cultuelles pour gérer les biens religieux, mais ces associations furent interdites par le Saint-Siège. Conséquence : les biens de la paroisse de Stenay furent automatiquement repris par la commune (en particulier le presbytère). D'autre part, la religion n'effectuait plus aucun service public (enterrements, sonnerie de cloches…). Dès le 3 février 1906, le conseil municipal décida de ne pas aider financièrement le curé ni le culte à Stenay. Suite à la loi du 2 janvier 1907 sur les presbytères, le bâtiment fut repris par la commune le 12 janvier. Le 26 janvier, le maire obligea aussi le curé à n'utiliser qu'une seule sonnerie de cloches pour toutes les cérémonies religieuses, et tout citoyen fut autorisé à procéder lui-même à des sonneries pour baptêmes, mariages et enterrements religieux ou civils.

Le 11 mai 1907 le maire fit fermer deux des trois portes de l'église, puis il refusa de vendre dans un premier temps au curé une concession dans le cimetière (de crainte de voir s'y dérouler des manifestations religieuses).

Mgr Mangin fut chassé de l'église paroissiale le 13 août, jour de marché, dès la messe de 5h30, et remplacé aussitôt, sous la protection des gendarmes, par l'" abbé Constantin ", mis en place par le maire et l'association cultuelle. La messe du 15 août fut célébrée depuis une fenêtre du nouveau presbytère, sur la place de Justice devant 600 personnes. Le maire réquisitionna l'armée mais le préfet n'envoya que quatre gendarmes, au lieu des dix demandés par le maire. Les vêpres furent célébrées dans le parc du château des Tilleuls. Le 18 août, la population catholique se massa devant l'église pour empêcher le prêtre " librement choisi " d'entrer dans l'église ; le maire fit à nouveau appel à l'armée, en vain. Enfin, un jugement en référé du tribunal de Montmédy, le 24 août, demanda au maire de rendre les clés de l'église au titulaire. Ce jugement fait encore aujourd'hui référence en cas d'occupation d'église. Une grande manifestation catholique fut alors organisée dans toute la ville le lendemain, veille de la fête patronale ; l'armée se tint prête à intervenir sur ordre du préfet mais resta dans sa caserne. En effet, l'abbé schismatique Constantin fut entre temps démasqué : c'était en fait un faux prêtre et un repris de justice qui quitta précipitamment Stenay… Enfin, le 29 août 1907, la jouissance de l'église fut officiellement mais inutilement attribuée par le conseil municipal à une " association cultuelle de la paroisse catholique de Stenay ", représentée par son président, Ernest Harteiser (menuisier de son état). Lors de la même séance fut adopté le changement de noms de nombreuses rues : des héros locaux ou nationaux, y compris catholiques (Jeanne d'Arc par exemple) apparurent ainsi à Stenay. Pendant cette période de troubles, les cérémonies religieuses furent célébrées à Stenay par abbé HAZARD ; c'est ainsi que les baptêmes eurent lieu dans l'église paroissiale jusqu'au 19 août, puis à Cervisy les 24 août et 25 août ; avec retour à Saint-Grégoire le même jour. Par contre, plusieurs enterrements furent célébrés par Constantin.

La chapelle du Sacré-Cœur,

Le 13 juin 1908, le maire fit apposer sur l'église une plaque indiquant "aux habitants que l'édifice a été mis gratuitement à leur disposition". Il répliquait ainsi à la construction par Mgr Mangin d'un nouvel édifice religieux à Stenay : la chapelle du Sacré-Cœur, en face du cimetière, dont la première pierre fut posée le 12 avril et qui fut inaugurée le 25 octobre. Le maire tenta d'y interdire toute manifestation et toute cérémonie, en vain. En fait, cette chapelle, considérée comme " chapelle de secours " au cas où le curé serait à nouveau interdit de culte dans l'église, ne servit pratiquement qu'aux réunions des hommes de la confrérie du Sacré-Coeur.

Puis un arrêté du 28 juillet 1908 spécifia l'interdiction de toute manifestation musicale ou gymnique sans autorisation de maire ; l'arrêté fut repris le 11 et le 13 août 1909 suivant : la paroisse possédait en effet sa propre musique et sa propre société de gymnastique. Le 5 février 1909 et en mai 1910, le maire rappela un arrêté préfectoral de 1894 interdisant toute exposition de drapeaux autres que les drapeaux nationaux et ceux autorisés : cette fois-ci, c'étaient les processions religieuses qui étaient visées, avec leurs bannières. Le 8 août 1909, il rappela encore l'interdiction de tout attroupement, rassemblement, défilé… Poterlot, pratiquement impuissant devant le curé et les fidèles, essayait en fait d'appliquer strictement la loi.

Les relations normalisées

Les 12 mai 1912 se déroulèrent de nouvelles élections municipales : Poterlot et Primard ne furent pas réélus, et Jules Drappier retrouva son siège de maire. La situation politique locale redevint enfin normale, même si le maire conservait ses convictions républicaines. Plus diplomate que Poterlot, il évita avec précaution toute lutte ouverte avec le curé. Il n'y eut pas véritablement de " guerre religieuse " à Stenay pendant cette période de plus de dix ans, mais plutôt de fréquentes escarmouches entres les deux parties. Les relations entre l'Etat français et Rome ne furent seulement normalisées qu'en 1923 ; par contre, les trois départements d'Alsace et de Moselle restèrent dépendants du Concordat de 1801.

Monseigneur MANGIN Jean Pierre Elzire

Biographie:
Jean Pierre Elzire MANGIN est né le 1er septembre 1841 à Souilly
Fils de Joseph, cordonnier et de MARAT Marguerite, il se consacre à la vie religieuse.

Ordonné prêtre, le 24 septembre 1864.
Vicaire à la cathédrale de Verdun.
Curé à Dombasles-en-Argonne en 1869.
Père supérieur au petit séminaire de Verdun.
Curé de Longeville en 1877.
Curé doyen de Stenay, le 1er novembre 1890.
Nommé Prélat de Sa Sainteté le pape Pie X, en 1906.
Protonotaire apostolique, le 17 décembre 1908

Doté d'une foi ardente et d'un grand zèle apostolique, Mgr MANGIN est un grand constructeur. Il participe activement à l'embellissement de l'église paroissiale. Il fait construire, en 1898, la Maison d'Œuvres, à la place d'une vieille bâtisse détruite par le feu. Cette demeure allait devenir le pensionnat Sainte-Marie en 1905.

Un peu plus tard, il fait construire Saint-Ernest et les immeubles de la salle Jeanne d'Arc.

Prêtre attentif, il crée pour sa paroisse de nombreuses associations et confréries. Il est également le fondateur du premier bulletin paroissial de tout l'évêché de Verdun, l'Echo des Familles, source inépuisable de renseignements sur l'histoire et la vie quotidienne de Stenay entre 1900 et 1914.

Doté d'une forte personnalité, Mgr MANGIN s'oppose dès son arrivée à Stenay, en 1890, à la politique radicale de monsieur Édouard POTERLOT, maire du village.

Chassé de l'église Saint-Grégoire par la municipalité, après les luttes consécutives à la loi de séparation de l'Église et de l'État, il célèbre la messe depuis la fenêtre de son nouveau presbytère près de la place d'Armes.

En 1908, il fait construire une chapelle privée, la chapelle du Sacré-Cœur, en face du cimetière communal dans laquelle il célèbre dorénavant son office.

Mort pour la France

Du 19 au 25 août 1914, Mgr MANGIN accueille les réfugiés belges qui fuient devant les hordes allemandes bien que son pèlerinage à Lourdes l'ait fortement fatigué.
Le 27 août, il est arrêté, puis libéré le lendemain pour servir d'interlocuteur entre l'occupant et la population. Nommé maire en remplacement d'Albert TOUSSAINT, qui a été gravement blessé en servant de bouclier humain devant le pont de la Redoute, il participe aux réquisitions de l'ennemi et assiste, impuissant, au pillage de Stenay. Le 30 août, il est pris en otage et placé en avant du chantier de reconstruction du pont de la redoute. Très affaibli, Mgr MANGIN tombe malade, le 2 septembre, et ne quittera plus sa chambre jusqu'à sa mort, le 9 septembre 1914. Le docteur SAUCE qui le soigne, conclut à un décès par suite de commotions consécutives à un surmenage extrême.